Five-O-Niners – Vol. 2 France Belgique – L. Jankowiak

UGS : 06551 | Catégories : Livres | Étiquettes : Collection aviation

• Titre complet : Five-O-Niners – Volume 2 France Belgique
• ISBN : 9782956738541
• Editions : Auto-édition
• Année de parution : 2025
• Nombre de pages : 456
• Format broché : 22 x 30 cm
• Auteur : Loïc Jankowiak
• Public conseillé : Adultes
• Livre en français

Note de l’éditeur

Ce deuxième volume poursuit l’épopée de ce bataillon marquée par l’arrivée progressive de la seconde génération de parachutistes, issue des formations plus tardives, brevetés au cours de l’année 1944 et arrivés comme remplaçants.

Ces derniers n’ont pas profondément modifié l’identité du bataillon, mais ils représentent une transition dans son histoire. Les visages, parfois juvénile de ces remplaçants, est frappant. Certains anciens retournent aux États-Unis et un remaniement du bataillon a lieu. Les commandants de compagnies originaux ne seront plus les même. Le XO – commandant en second – arrivera directement des États-Unis peu avant le jour J. Certains éléments seront intégrés seulement peu de temps avant l’opération. Détaché de la Fifth Army du Lt. Gen. Mark W. Clark, l’unité est intégrée dans la 1st Airborne Task Force, une ‘division’ aéroportée provisoire constituée sous le commandement du Maj. Gen. Robert T. Frederick. Bien que le 509th Parachute Infantry Battalion soit aujourd’hui souvent reconnu pour ses effets camouflés, son histoire ne saurait se résumer à ce détail vestimentaire. Cette unité a été rigoureusement préparée pour le débarquement de Provence, avant de jouer un rôle clé dans l’exécution de l’opération Dragoon et la libération de la côte d’Azur. Affrontant ici des troupes peu motivées, le 509th Parachute Infantry Battalion du Lt. Col. William P. Yarborough combattait déjà depuis deux ans en ayant affronté l’Afrika Korps en Afrique du nord et avait continué jusqu’à la sanglante bataille d’Anzio après avoir lutté dans les montagnes désolées des Appenins. Avec émotion, à l’aube du déclenchement de l’opération Dragoon, le Lt. Col. Yarborough se souvient de son 509th avant le déclenchement de l’opération : “Ils portaient des uniformes de camouflage que nous avions réalisés au pistolet à peinture avec l’aide du Corps du Génie. Les armes, les visages et les tenues étaient entièrement camouflés, donnant aux hommes une apparence féroce. Ils ont défilé devant nous lors d’une revue à Lido di Roma, trottant d’un pas vif, les mortiers et les mitrailleuses sur l’épaule. Ils avaient l’allure de soldats de parade, mais c’étaient des hommes aguerris, rapides et sûrs d’eux. Mon Dieu, j’étais tellement fier de ce groupe. Ils représentaient le summum du soldat professionnel, même s’ils ne
l’étaient pas. C’étaient simplement de bons Américains. Voici une unité qui avait combattu depuis l’Afrique du Nord- en passant par la Sicile, Avellino, puis toute la botte italienne – et qui se tenait maintenant prête à sauter sur le sud de la France. Pas un seul d’entre eux ne se plaignait, ne faisait de cauchemars, ni ne demandait à rentrer chez lui en disant qu’il en avait assez du combat. Ils faisaient partie d’une équipe. Je me sentais vraiment désolé pour les Allemands… J’ai ressenti un peu de pitié pour les Krauts que nous allions tuer, que les pauvres salauds allaient vraiment se heurter à quelque chose! “

Lors de son entrée dans Cannes, le rapport de l’unité mentionne : « Nous avons avancés le long des rues bondées de mondes nous acclamant comme des fous, certains pleurant, d’autres lançant des fleurs dans nos véhicules. C’était un accueil tel que nous n’en avions jamais reçue en deux ans de combats.” Il a ensuite poursuivi l’ennemi dans les contreforts des Alpes-Maritimes, où il a tenu une portion de la frontière franco-italienne jusqu’à la fin de l’automne 1944. Le 509th triomphera à nouveau dans le saillant des Ardennes presque jusqu’à l’anéantissement total contre des troupes très motivés. Comme le dira un vétéran, “Les Ardennes a été notre bataille la plus difficile. La seconde, c’était Anzio. » Dissous après la bataille, le 509th a connu une fin discrète, peu à la hauteur de sa fougue et de ses exploits. Pour ceux qui ont servi en son sein, il reste évident que cette unité méritait d’être conservée — quitte à enfreindre certaines règles. Mais son sort était scellé avant même les combats de l’hiver: dans une volonté de renforcer les divisions aéroportées, les plus hautes autorités militaires décidèrent de supprimer les petites unités dites “perdues”, dont les effectifs expérimentés et ressources furent redirigés vers les grandes formations. Le 509th, comme d’autres, cessera d’exister en mars 1945.